如果要问地球上哪里蕴藏着最多的黄金，答案并不在矿山，而是在一望无际的海洋之中。科学家估算，全球海水中溶解的黄金总量高达约2000万吨，相当于人类至今开采出来的黄金总量（约21万吨）的近百倍。如此惊人的“液态金矿”，为何至今无人真正开采？
海洋中的黄金，并非凭空出现，而是地球46亿年演化的长期结果，主要来自三条途径。
第一条来源是陆地侵蚀。陆地上的金矿在漫长岁月里经历风化、雨水冲刷与河流侵蚀，较大的金颗粒沉积成沙金，早年美国旧金山、台湾金瓜石的淘金热，正是源于河流中的沙金发现。而更多细小到如尘埃般的金颗粒，则随河水一路漂流，最终汇入海洋。
第二条来源深藏在海底。在板块交界处，分布着被称为“海底热液喷口”的地质奇观。高温、富含矿物质的液体从地壳深处喷涌而出，将岩层中的黄金溶解并带入海水，成为海洋黄金的重要补给来源。
第三条则来自空气。风扮演着“黄金搬运工”的角色，强风会将陆地上的尘埃卷上高空，其中夹杂着极其微量的金颗粒。这些尘埃跨越海洋，最终沉降到海面与海底，年复一年累积。
人类并非没有动过“向大海淘金”的念头。早在一百多年前，相关尝试就已出现，但所有雄心壮志最终都败给了一个冷酷现实——浓度太低。
尽管总量惊人，海洋黄金却被稀释在约13亿立方公里的海水中。科学测算显示，平均需要处理约1亿吨海水，才能提炼出1克黄金。换算成更直观的概念，一个标准奥林匹克游泳池约能容纳2500吨水，也就是说，必须抽干约4万个游泳池的海水，才能换来一枚小小的金戒指。这样的效率，几乎注定是场徒劳。
不甘心的人类依然尝试挑战极限。1941年，科学家曾在《自然》期刊提出利用电化学方法从海水中提取黄金，理论上可行，但成本核算后却令人哑口无言——提炼费用是黄金价值的五倍，根本是赔本买卖。
2018年，研究人员又在《美国化学会志》上发表新方案，研发出一种可像海绵般“吸附”黄金的特殊材料。实验室中效果相当亮眼，但现实问题随之而来：材料价格昂贵，且根本无法在广阔海域中大规模铺设使用，商业化仍遥遥无期。
那直接前往海底，开采热液喷口附近沉积的金矿是否可行？答案依旧悲观。这类矿床多位于数千米深的深海，被坚硬岩层包裹，开采技术难度极高，成本惊人，同时还可能对脆弱的深海生态造成难以逆转的破坏，目前的人类技术难以承受这样的代价。
因此，海洋中的黄金并非不存在，而是“看得见却摸不着”。从科学角度而言，提取并非完全不可能；但在现实层面，它既不经济，也不可持续。
正因如此，科学家研究海洋黄金，并不是为了致富或寻宝，而是为了理解地球本身。微量元素在海洋中的循环与分布，是解读地质活动、气候变化与地球演化的重要线索。对人类而言，大海里的黄金，更像一本尚未读完的自然之书，而不是一座等待开采的金库。
