面对严重的伤势，外科医师常选择截肢以挽救病患的生命。然而，最新研究显示，人类并非唯一会截肢的物种，蚂蚁也具备这一技能。这是研究团队首次观察到非人类动物为了预防感染而进行截肢，且存活率高达九成。
据外媒报道，德国维尔茨堡大学的昆虫学家埃里克·弗兰克（Erik Frank）率领的研究团队在《当代生物学》期刊上发表了最新研究成果。他们发现栖息在美国东南部的佛罗里达木匠蚁（Camponotus floridanus）会替受伤的同伴紧急截肢。
这些蚂蚁会用嘴巴清洁同伴的伤口，或者咬掉受伤的部位进行切除。至于采取何种治疗方式，则取决于受伤的位置。如果是大腿（股骨）受伤，它们通常会咬住受伤的腿，并用力拉扯或啃咬，从类似人类关节的“关节处”切断。如果是小腿（胫骨）受伤，则只会进行清洁，不会进行截肢。
弗兰克解释说，蚂蚁的血淋巴流动是关键。当“小腿”受伤时，血淋巴流量增加，病菌在五分钟内就会入侵，此时截肢意义不大。而“大腿”受伤时，血流速度变慢，蚂蚁有时间进行截肢，减少感染扩散的风险。记录显示，大腿截肢后的蚂蚁存活率高达九成，而不处理的话存活率只有四成。对于小腿伤口仅进行清洁的蚂蚁，存活率为七成五，不处理则存活率仅为一成五。
弗兰克推测，木匠蚁截肢行为的演化可能与资源节约有关。“如果截肢能让受伤的工蚁恢复工作能力，那么其价值就很高；但若伤势过重，同伴们也会放弃它，让它自生自灭。”