在马来西亚，其实一直存在一些鲜少被看见的故事——例如，有巫裔孩子从华小毕业后，后来不只是走进华文独中学习，甚至选择留在独中执教。只是这样的经历，长期以来不被讨论，也不被真正理解。
37岁的莫哈末沙瑞尔，正是这样一位静静跨越界线的人。10年前的一次选择，让他在文化、语言与族群之间，慢慢搭起了一座理解的桥梁。
最初踏入独中校园时，并没有宏大的理想，只是希望把华语重新学好，同时协助学生提升国语能力。直到时间推移，才逐渐意识到，肩上承担的已不只是教学任务——在校内，成了让师生更理解马来文化与伊斯兰的沟通者；在校外，则向友族社群解释独中教育的精神与价值。
这一条路，一走就是10年，也悄悄改变了人生方向。
2015年，沙瑞尔加入曼绒南华独中，教授国语与道德教育。尽管本身是华小生，但就读的是一所全班仅三名学生的微型华小，语言环境极其有限。即便老师再努力，也难以营造真正的沉浸式学习氛围。小学毕业时，对华语的掌握仅停留在“听得懂一点、说得出几句”。
回到几乎清一色巫裔的家乡后，缺乏使用环境，华语很快便生疏。他来自中霹雳巴力县，一个九成以上居民为巫裔的小镇，日常生活中几乎没有练习华语的机会。
家中共有11名兄弟姐妹，排行第七。父亲懂淡米尔语，深信多掌握一种语言就是多一分优势，因此把孩子送进邻近的中华小学。多年后回想，当初未能学好华语，一度觉得辜负了父亲的期望。
真正重新接触华语，是在进入独中之后。
在执教前，曾当过志愿警察（旅游警察），也做过市场销售。原本的志愿是成为警察，却因种种原因未能如愿。后来在亲友推荐下，先到怡保育才独中任教一年，随后转至南华独中，一待便是10年。
在此之前，对独中的存在几乎一无所知。得知这是由华社民办、以华语为主要教学媒介的学校后，便萌生了进入独中的念头。一方面圆自己学好华语的心愿，另一方面也希望回馈华小教育，协助独中生加强国语能力。
“当初的想法真的很简单，但后来发现，这个选择完全改变了自己。”
如今，已能流利使用华语沟通，阅读校内文件、参与会议、进行即席翻译，甚至能唱多首华语流行歌曲。语言进步的最大功臣，并非课本，而是学生。
课堂上是老师，生活中却亦师亦友——教学生国语，学生反过来纠正华语发音与用词。在这样的互动中，听力、书写与词汇量自然提升，语言也逐渐成为日常的一部分。
回首这10年，从未觉得辛苦。若不是过得自在愉快，时间又怎会如此飞快。
尽管身为马来人，却在几乎清一色华裔的校园里感受到强烈的归属感。这里像一个大家庭，彼此理解、互相扶持。表达时偶尔词穷，校长往往不等话说完，便已理解要表达的意思。
目前校内共有3名马来教师，另两人并不谙华语，自然而然便承担起翻译的角色——会议即时口译、文件翻译、跨校沟通协调，逐渐成了不可或缺的一环。
对外联系教育局、与非华校合作、传递讯息与协调事务，也常由他负责。久而久之，这个角色不再只是教师，更像是连接不同族群的沟通者。
谈及社会对独中的既定印象，坦言若缺乏了解，确实容易产生误解，甚至认为以华语为主的教育体系不利于国家团结。但真正走进独中之后，才发现理解往往比立场重要。
“如果不了解，很容易误会；如果不认同，又怎么可能留下10年？”
他认为，非华裔，尤其是马来社群对独中的疑虑，多半源于距离与陌生感。因此，独中更应主动走出华社圈层，让其他族群亲眼看见、亲身理解。
南华独中近年持续“向外走”，如举办文化大汇演，邀请马来、印裔团体及不同学校参与，通过艺术与文化拉近距离，淡化隔阂。
他也提到，媒体在报道相关课题时同样肩负责任。若长期以单一族群视角解读事件，容易加深偏见，制造误会。
独中虽以华语授课，中国历史课程比重较高，但在国语、英语及马来西亚历史等基础科目上，与国中并无本质差异。独中生同样具备国民认同，只是由于使用环境不同，部分学生的国语会话能力稍弱，需要更多练习。
当初只以为自己是来“教国语”的人，未曾想过，马来人、穆斯林的身分，也让自己在无形中承担起促进理解、化解宗教迷思、推动族群共融的角色。
不少华裔师生对伊斯兰心存顾虑，担心“禁忌多、容易踩线”，而这种感觉，正如部分穆斯林对华人文化的陌生与误解一样——多半源于不了解，而非真实冲突。
在这样的日常互动中，理解一点点累积，偏见一点点消融，多元共融，也就不再只是口号。
