美国《霍士新闻》引述英国伦敦国王学院的一项最新研究指出，黑巧克力中所含的天然物质“可可碱”（theobromine），可能与延缓老化过程存在关联。不过，研究团队也特别提醒，这并不等同于鼓励大众大量食用巧克力。
这项研究分析了近1700名来自英国与德国成年人的数据，结果发现，体内可可碱水平较高的人，其“生物年龄”往往低于实际年龄，显示身体老化速度可能相对较慢。相关研究成果已于本周发表在学术期刊《老化》（Aging）。
研究人员透过多项指标评估生物年龄，包括以DNA为基础的老化速度测试，以及端粒长度。端粒是染色体末端的保护结构，会随着年龄增长逐渐缩短，而端粒变短与多种老年相关疾病密切相关。
研究资深作者之一、伦敦国王学院表观遗传学教授乔达纳贝尔指出，研究结果显示，黑巧克力中的某些关键成分，可能与维持较年轻的生理状态有关。但她强调，这项研究的目的并非建议民众增加巧克力摄取，而是希望借此探索日常饮食成分如何潜在影响健康与寿命。
研究进一步指出，即便排除巧克力或咖啡中其他化合物的影响后，可可碱与较慢老化之间的关联依然存在，显示可可碱可能是其中的重要因素。可可碱主要存在于可可制品中，在咖啡中的含量则相对较低。
不过，这项研究属于观察性研究，并未直接记录受试者的饮食内容，因此只能推测体内可可碱较高的人，可能摄取了较多含可可的食物或饮品，而无法直接证明因果关系。
研究团队表示，未来将展开进一步研究，以厘清可可碱是否能单独发挥作用，或需与黑巧克力中其他成分，如被认为具健康潜力的多酚类物质，共同影响老化过程。
针对这项发现，英国牛津大学饮食、肥胖与行为科学副教授库图基迪斯提醒，该研究仅显示相关性，尚无法确定当可可碱因巧克力摄取量增减时，会对健康带来何种实际影响。
研究人员也强调，黑巧克力仍含有糖分与脂肪，并非食用越多越好。根据食品化学分析，一般约40克的黑巧克力，其可可碱含量介于200至400毫克之间。
库图基迪斯建议，喜爱黑巧克力的人士应适量、偶尔享用即可。事实上，过往研究也曾指出，黑巧克力中的黄烷醇可能带来其他潜在健康益处，包括降低发炎反应、支持心血管健康、改善血液循环、稳定血糖，甚至有助于提升记忆力。
