“日行万步”是许多人坚持的养生之道。然而，美国科学家最近的研究表明，要在步行过程中有效促进热量消耗，通过步伐时大时小的变换，比保持一致的步幅更能提高新陈代谢，有助于燃烧更多卡路里，从而不必每天都走一万步也能达到减肥效果。研究人员认为，这项发现与老年人尤其相关。
麻萨诸塞大学安莫斯特分校的研究团队追踪了18名24岁健康成年人的运动情况。研究发现，只要步幅有1%的变化，就能显著增加新陈代谢率。
研究过程如下：24名受试者先在跑步机上按照平常的步伐步行5分钟，受试者的平均体重为155磅。随后，研究人员要求他们在改变步幅的情况下步行5分钟，步幅变化范围在5%至10%之间。步行过程中，通过吹嘴仪器测量体内二氧化碳浓度的变化。因为在运动过程中，人体内的二氧化碳浓度会上升。
研究结果显示，步幅变化每增加1%，热量消耗就增加0.7%。当步幅变化程度达到2.7%时，新陈代谢率提高了1.7%。在步幅从短变长或从长变短的过程中，人们需要更加努力地维持步伐的稳定，导致肌肉收缩增加，从而提升代谢量。
尽管研究团队没有直接测量受试者燃烧的卡路里，但该研究的共同作者、运动生理专家葛利米特表示，根据研究结果可以合理推断，大幅且频繁地改变步幅能显著提高新陈代谢率，“步幅变化在新陈代谢过程中起着适度但重要的作用”。
研究人员认为，这一发现可能对老年人尤其重要，特别是那些患有神经系统疾病的老人，因为他们在行走时的步幅变化更大。未来的研究可以进一步探索如何优化步行方式以最大程度地惠及老年人。研究团队建议，未来的研究应利用虚拟投影技术量化脚掌落点的准确程度与肌肉活动量。