咳嗽是感冒常见的症状，使用咳嗽药水也是多数人都有过的经验。但并非每种药品都适合所有人，特别是不建议将成人的感冒药直接给儿童服用，尤其是无法流利表达病情的小孩。
咳嗽只是一个症状，医生会针对疾病进行治疗，同时可能会用症状治疗药物来控制咳嗽。治疗的重点在于找到并治疗根本疾病，而症状只需控制和缓解即可。实际上，大多数咳嗽药水并不能治愈疾病，只能舒缓症状。
部分止咳药水含有阿片类成分，如阿片酊、阿片樟脑酊和可待因。除非长期大量服用，否则成瘾的可能性较低。
家长在给孩子服用咳嗽药水前，必须检查药品标签，注意是否含有可待因或其他阿片类成分，因为这些成分可能导致儿童出现呼吸不良反应，如呼吸缓慢、呼吸困难、意识混乱、嗜睡或瘫软等。特别要注意，12岁以下儿童严禁服用含可待因的药品。
一般来说，儿科医生不会给孩子开具风险较高的咳嗽糖浆，因此不用过于担心成瘾问题。这类高风险的咳嗽药水通常需要药剂师根据医生的处方进行调配。只要在医生开具处方和药剂师指导下正确使用，咳嗽药水基本上是安全的。
常见的咳嗽药水有以下五种类型：
- 化痰剂（Mucolytics）
- 排痰剂（Expectorants）
- 气管扩张剂（Bronchodilators）
- 黏液调节剂（Mucoregulatory agents）
- 镇咳剂（Antitussives）