由日本与巴西科学家组成的联合研究团队，近日在巴西蝙蝠体内发现一种全新的冠状病毒株，其基因特征与新冠病毒（COVID-19）及中东呼吸症候群（MERS）高度相似。这项发现不仅扩大了具跨物种传播潜力病毒的地理分布范围，也为防范新一波疫情敲响警钟。
据《彭博社》报道，这项尚未经过同侪审查的研究指出，这种新病毒被命名为“BRZ batCoV”。它的刺突蛋白（spike protein）上具有一个关键的“弗林蛋白酶切位点”（Furin Cleavage Site，简称FCS），该结构如同“万能钥匙孔”，可被人体细胞表面的酵素激活，从而增强病毒入侵人类细胞的能力。
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更令人震惊的是，研究团队发现“BRZ batCoV”在这一关键位点的氨基酸序列上，仅与新冠病毒相差一个氨基酸，显示其结构极为相近，潜在威胁不容忽视。
研究人员指出，这一发现具有重要的地理学意义。以往关于β属冠状病毒（Betacoronavirus）的研究，多集中在亚洲、非洲及中东地区，美洲蝙蝠的病毒资料相对匮乏。而这次在巴西“帕氏裸背蝙蝠”（Pteronotus parnellii）体内首次检测到拥有FCS特征的病毒，意味着类似基因结构可能已在南美蝙蝠族群中独立演化。
尽管如此，科学家强调，目前并无证据显示这种新病毒已感染人类，团队也尚未直接测试其传染性或人畜共通传播能力，外界应谨慎解读。
研究作者在论文中指出，这一发现应被视为“早期预警信号”：“蝙蝠体内的病毒多样性极高，它们是人畜共通疾病的重要储存宿主。唯有持续追踪、监测这些自然界病毒的变化，才能降低未来大流行再次爆发的风险。”
