禽流感，顾名思义，是由禽流感病毒引起的疾病。这种病毒主要感染家禽（如鸡、鸭、鹅等）和鸟类，病毒种类繁多，原本只在禽鸟之间传播，对鸡等家禽具有高致病力。然而，随着基因突变，近年出现了少数通过禽鸟传染给人类的案例。
根据疾管署的解释，偶尔感染人类的动物流感病毒，如禽流感和猪流感，均属于A型流感病毒；一旦感染人类，便称为“新型A型流感”病例。全球曾出现多种引发新型A型流感病例的动物流感病毒，包括H1N1v、H1N2v、H3N2v、H3N8、H5N1、H5N6、H5N8、H6N1、H7N2、H7N3、H7N4、H7N7、H7N9、H9N2、H10N3、H10N7、H10N8等亚型。其中，H5N1疾病严重度高，也是目前感染人类最主要的禽流感病毒类型。
H5N1禽流感的症状与潜伏期
人类感染禽流感后，可能会出现发烧、咳嗽、喉咙痛、肌肉痛、恶心、呕吐、腹泻、结膜炎等症状；若感染H5N1等严重病毒类型，还可能导致呼吸衰竭、多器官衰竭，甚至死亡。疾管署指出，突变的H5N1流感病毒对人类来说是全新的病毒，大多数人没有抗体，容易导致严重病症，必须高度重视。
H5N1禽流感的潜伏期通常约为2至5天，但也有报告估计可达17天。感染者在症状出现前一天到症状发生后5至7天具有传染性，需多加小心。
H5N1禽流感的传染途径
读者朋友可能好奇，禽流感究竟如何通过禽鸟传染给人类？台南市动物防疫保护处解释，所有类型的禽流感病毒都可以通过直接接触感染禽类的分泌物（如粪便）传播，或间接通过受污染的食物、饮水、器具、人类衣物鞋子传播。养禽场域之间也可能通过家禽、人员、车辆、器具、笼架、饲料等移动，导致疾病扩散。台湾地处候鸟迁徙路径，候鸟随季节迁徙时也可能带入病毒。
值得注意的是，鉴于禽流感病毒的突变性，疾管署不排除有人传人感染的可能性。如果一般人在没有适当防护的情况下与确诊病例密切接触，可能存在感染风险，但人传人的效率相对较低。
H5N1禽流感的疫苗与预防措施
那么，H5N1禽流感有没有人用疫苗可以预防？答案是肯定的！美国食品药物管理局（FDA）已核准流感疫苗大厂Seqirus的AUDENZ疫苗，未来如果禽流感在人类之间大流行，可以在第一时间提供疫苗预防H5N1病毒。美国宾州大学也研发了包括H5N1菌株在内、多达20个亚型的mRNA流感疫苗，已在国际期刊《Science》上发表，证实可以利用mRNA快速制造出防范禽流感病毒的有效疫苗。
至于一般民众可以采取的预防措施，建议如下：
- 勤洗手，避免双手接触眼、鼻、口等黏膜，养成良好个人卫生习惯。
- 避免接触禽鸟及其排泄物，若不慎接触，应立即用肥皂彻底洗净。
- 切勿购买或饲养来源不明或走私的禽鸟。
- 料理生鲜禽畜肉品、蛋类后，应立即洗手，刀具、
砧板应彻底清洗后再使用。
- 确保肉品和蛋类完全煮熟后再食用。
- 如果家中饲养禽鸟，应防止它们与野鸟接触或共用食器，并定期清洗、消毒饲养设备与排泄物容器，清洗时应佩戴口罩。
- 在非必要或无防护的情况下，避免前往生禽宰杀处所、养禽场和活禽市场。
- 保持室内空气流通，咳嗽或打喷嚏时要遮掩口鼻。
通过采取上述措施，可以有效预防H5N1禽流感及其他相关疾病的传播。虽然禽流感的威胁不可忽视，但只要保持警惕，做好个人卫生和预防工作，风险是可以大大降低的。