人类临终前可能会发出一种奇怪的声音，这种“嘎嘎声”被称为“death rattle”，让很多人感到恐惧。洛杉矶临终关怀护士朱莉·麦克法登（Julie McFadden）解释说，这是临终前的正常现象，患者通常处于无意识状态，也不会感到疼痛。这种声音是由于呼吸时空气通过口腔中积聚的液体引起的。
麦克法登解释，临终前发出嘎嘎声是正常的。在正常情况下，身体会不断在口腔中产生黏液，大脑会向喉咙发送吞咽信号以清除这些黏液。然而，对于临终之人，这个系统会失效，唾液无法被吞咽，积聚在口腔内。当患者进行最后一次呼吸时，空气穿过这些积聚的唾液便会发出嘎嘎声。
麦克法登表示，她收到许多来信，指出这种嘎嘎声让人们感到创伤。
有一位民众表示：“我父亲的经历非常糟糕。听起来他好像被黏液困住了，这种噪音将在我的余生中回荡。”另一位说：“我一直以为我妈妈临终时是窒息的。现在我终于相信她并不痛苦，谢谢。”还有人提到：“我妈妈三周前去世了，当我听到她发出这种声音时，我非常害怕，觉得自己无法帮助她。临终关怀护士从未告诉我们这件事，我们以为她在窒息。”
麦克法登指出，可以通过药物帮助清除唾液，或者将患者翻到一侧，让积聚的液体流出，减少噪音。不过，避免使用吸力，因为这可能导致身体增加黏液分泌。此外，临终之人的呼吸会变得不稳定，脉搏减弱，手脚可能变得冰冷、发紫或出现斑点。