血液中的蛋白质可以在癌症确诊前七年以上预示患癌风险。
英国牛津大学的科学家对英国生物银行中超过4万4000人的血液样本进行了研究，其中包括逾4900名后来被诊断出癌症的人。研究人员比较了最终被诊断为癌症和未患癌者的蛋白质水平，确认了与19种癌症相关的618种蛋白质，包括结肠癌、肺癌、非霍奇金淋巴瘤和肝癌等。
这项由癌症研究机构资助的研究发表在《自然通讯》期刊上，还发现了107种蛋白质与血液样本采集后七年多才确诊的癌症有关，另有182种蛋白质与三年内确诊的癌症密切相关。
研究结论指出，这些蛋白质中的一些可能用于更早期的癌症检测，并有望提供新的治疗方法，但还需要进一步的研究。
牛津大学的共同第一作者凯伦·帕皮尔博士表示：“为了拯救更多生命免于癌症，我们需要更好地了解疾病早期的发生情况，以及血液中的蛋白质如何影响我们患癌的风险。现在我们需要更深入地研究这些蛋白质，以确定哪些可以可靠地用于癌症预防。”
另一项相关研究分析了30多万例癌症病例的遗传数据，发现血液中有40种蛋白质会影响某人患上九种癌症的风险。研究人员发现，虽然改变这些蛋白质可能会增加或减少患癌机会，但在某些情况下可能会导致意料之外的副作用。
贝尔法斯特女王大学的马克·劳勒教授表示：“这些数据令人印象深刻——在癌症临床表现之前发现癌症的证据，为成功治疗提供了更大的机会，或者更重要的是实现预防的圣杯，提供了关键的时机。还有很多工作要做，但对于每两个英国人中就有一人终生会遭遇的这种疾病而言，这是重要的一步。”
华威大学的劳伦斯·杨教授表示，这一发现是确定增加癌症风险的标志物以及有助于早期诊断癌症的标志物迈出的另一步：“在癌症发生之前确定血液中蛋白质的变化对于确定高风险人群很重要，同时也可以提供导致癌症的因素线索。”