在马来西亚，成绩最顶尖的学生却无法进入自己最渴望的大学科系，已不再是新鲜事。面对这种局面，通常只剩两种选择：一种是无奈接受安排，把心愿放在一边，就算只得到名单末端的科系，也只能勉强就读；另一种则是另寻出路，转向国外发展。
过去十多年里，类似的例子层出不穷。2012年，怡保一名考生在全国高级学校文凭（STPM）中取得满分，被誉为全国最佳生之一，却被派往砂拉越修读并非志愿的工程系。2014年，一名女学生在中学和STPM都考获满分，依次申请医学、牙医和药剂，但全部遭拒，最后只获准入读护理系。2016年，槟城另一位满分考生，原本信心满满申请会计，结果前九个志愿全部落空，只能到沙巴大学分校读国际金融。
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这些故事一再重演，名字换了，情节依旧。许多状元只能流着泪不断上诉，然而最终仍要接受不属于他们梦想的安排。如今，他们的生活如何发展，外界已无从得知。
另一条道路是离开大马，寻找更公平的机会。2008年，一名来自单亲家庭的女状元，所有科目都拿下最高分，却进不了马大医科，最后选择接受新加坡政府奖学金，到国立大学医学系就读。当年与她同班的多名同学，也因不满国内大学学额分配，集体转往新加坡继续深造。
这种情况在当时曾引起强烈不满。2011年，公共服务局奖学金分配混乱，时任马华教育局主任魏家祥公开批评制度粗糙，甚至警告如果继续下去，国阵迟早倒台。结果数年后，他的话成真。然而，制度是否真的被深刻检讨？
更具讽刺的是，当年还在野时，张念群曾为状元发声，强调奖学金比例的不公。可是在她进入执政团队之后，却换了说法，声称“若再增加医科名额，对医生市场并非好事”。这样的转变，正好映照了从批判到妥协的现实，也让人感叹状元悲歌仍未画上句点。
