两名猎人可能成为首批死于“僵尸鹿病”的美国人。
专家多年来一直警告说，慢性消耗性疾病（CWD）几乎是致命的，这种疾病使鹿感到困惑、流口水，不怕人，可能从动物传染给人类。
但一项新研究表明，这种情况已经出现。2022年，两名猎人食用了受污染的鹿肉后去世。
其中一名受害者是一名72岁的老人，他“迅速出现意识模糊和攻击行为”，并且发作。他在一个月内死亡。
他的死亡后被诊断为克雅氏病（CJD），这是一种与疯牛病类似的脑损伤性疾病。
不久，这名猎人的朋友也死于这种疾病，但最近在《神经病学》杂志上发表的研究报告对他的病情提供了有限的细节。
CJD是由错误折叠的蛋白质引起的，当蛋白质没有正确折叠时，它们被称为朊病毒。感染后，朊病毒会在整个中枢神经系统中传播，留下朊病毒沉积物。
与CWD类似，CJD也是由折叠错误的朊病毒引起的，但它很可能是随机感染患者。
研究人员认为，由于这两名猎人都食用了受感染鹿群的肉类，他们实际上可能已经感染了CWD。
研究小组写道：“尽管因果关系仍未得到证实，但这些案例强调了进一步调查食用受CWD感染的鹿的潜在风险及其对公共卫生影响的必要性。”
研究表明，CWD中的朊病毒可能会附着在环境因素上，导致朊病毒的特性发生改变，包括传染性增强以及感染其他动物物种甚至人类的可能性。
受感染的动物可能需要一年以上才能出现症状，包括体重急剧下降、步态不稳和精神萎靡不振。这种疾病会导致大脑部分退化成海绵状，动物在临死前会流口水、目光呆滞，就像僵尸一样，因此人们俗称该病为“僵尸鹿病”。
目前尚无针对该疾病的治疗方法或疫苗，而且百分之百致命。
人们对于其确切的传播途径尚不完全清楚，但认为这种疾病可能是通过动物之间食用被感染粪便污染的饲料或水，或接触动物尸体而传播的。
直接接触（包括唾液、血液、尿液甚至每年脱落的鹿茸）也可能导致病原体的传播。
任何农场中死亡的鹿都必须进行CWD检测。由于该病具有很强的传染性，一旦有一只动物检测呈阳性，整个鹿群就会被认为受到感染。
截至目前，人们已知这种疾病可能感染鹿、麋鹿、驯鹿和驼鹿等动物。
据疾病预防控制中心称，该病最早在1967年在科罗拉多州的圈养鹿身上发现，目前在32个州、4个加拿大省份和4