《观察者网》引述《南华早报》报道指出，随着欧美生活与教育成本高企，再加上地缘政治的不确定性，愈来愈多中国学生把目光转向马来西亚、泰国、印尼等东南亚国家，寻求更具性价比与稳定性的留学机会。
有中国留学生形容，未来5至10年可能成为中国学子赴东南亚深造的“黄金时代”。
来自浙江的创业者肯特蔡今年初选择到马来西亚攻读博士，而非前往欧美。他在吉隆坡校园研究人工智慧在媒体制作中的应用后发现，自己并非孤例，越来越多中国学生正涌向东南亚。更令他意外的是，还未毕业，就已接获中国企业付费邀请，协助评估地区总部选址，并计划借助当地双语人才和AI技术，创办面向华语市场的内容制作中心。他坦言：“这里获得风险投资的机会比在国内多，博士生的身份也更容易吸引投资者注意。”
数据同样印证这一趋势。马来西亚教育全球服务中心（EMGS）显示，2025年上半年，中国学生签证申请量达1万6823份，较2024年同期的1万0670份和2023年的8948份大幅增加。联合国教科文组织资料则显示，泰国中国留学生人数自2016年的不到6200人，已增至2024年的2.8万人。
与此同时，东盟正成为中国资本的新舞台。ARC集团报告显示，2024年中国对东盟直接投资增长13%，总额达1628亿美元，制造业海外扩张是主要驱动力。
另一名就读于吉隆坡的浙江学生卢卡斯卢则指出，中产家庭越来越重视“可负担性、安全性与地缘政治风险”的平衡。他认为，马来西亚提供低学费、合理生活成本、稳定的政治环境以及国际认可的院校，对许多无法进入国内顶尖大学的学生而言，是现实且理想的选择。泰国与印尼也逐渐成为次要选项。
专家分析，马来西亚的英语教育兼具价格优势和国际认可度，提供了绕过西方的新路径。但大多数学生毕业后仍会返回中国，影响范围有限，主要集中在中资企业与商业网络。
马来西亚华社研究中心主任潘永强指出，中国学生的到来为本地400所高等学府注入学费和活力，但同时也凸显科研水平与欧美日存在差距，令不少国际学生只为学位而来，发展潜力受限。他强调，从长远来看，这些留学生能否成为中马乃至中国与东盟合作的桥梁，才是关键。
不过，也有声音提醒，不应过度理想化东南亚机遇。卢卡斯卢直言，虽然马来西亚让他更自在，但即便是中资企业提供的职位，也常受到法律与文化的制约。学者吴木銮更指出，这股留学热潮能否持续，仍视全球格局而定，“若中美关系缓和或西方通胀降温，东南亚的吸引力可能会迅速减弱。”
值得注意的是，美国总统特朗普近期高调宣称“欢迎中国留学生”，甚至提出将规模扩大至60万人，但现实中，中国学生在美遭遇无端盘查、遣返的案例却在增加。对此，中国外交部发言人郭嘉昆回应称，希望美方能将欢迎表态落实，停止滋扰，切实保障中国留学生的合法权益。
